Depuis sa découverte en France, le frelon asiatique, alias le "frelon à pattes jaunes", a fait couler beaucoup d'encre, et c'est peu dire. De ce fait je risque fort d'enfoncer des portes ouvertes à répétition, mais cela a l'avantage de limiter les âneries ... ou de les partager ! Par ailleurs j'entends bien apporter la touche perso et le vécu qui font l'intérêt de mes "pages entomo" ... et semble-t-il leur succès ! ... en toute modestie comme il se doit !

Selon l'article initial faisant état de cette découverte ⁽²⁾, la bestiole nous serait arrivée accidentellement, via des poteries pour bonzaïs importées de Chine (région de Shanghai). Une ou plusieurs "reines" hivernantes y avaient trouvé refuge, et en toute logique les premiers nids (2) ont été découverts par l'importateur lui-même, près de Tonneins, en Aquitaine, au cours de l'hiver 2004-2005. Compte tenu de la saison ces nids étaient bien sûr abandonnés, mais à l'entendre notre importateur avait déjà vu tournicoter ce genre de bestioles dès le printemps.

Dans le même esprit, je ferais état de l'important travail de synthèse paru en 2011 ⁽³⁾, lequel traite de la biologie de ce frelon, mais aussi de l'étendue de sa progression (actuelle et prévisible), de son impact environnemental et apicole, de sa dangerosité, des moyens de lutte, et de bien d'autres choses encore.

(2) - Haxaire J., Bouguet J.-P., TamisierJ.-P., 2006. Vespa velutina Lepeletier,1836, une redoutable nouveauté pour la faune française (Hym., Vespidae). Bulletin de la Société entomologique de France, 111, 194.

Très schématiquement, la biologie du frelon aux yeux bridés ( si je puis dire ! ) est globalement comparable à celle de notre espèce indigène. photo e chez tous les Vespidae le nid se vide aux premiers froids, et les femelles survivantes (qualifiées de "reines" ou de "fondatrices") vont hiverner dans un arbre creux, un tas de bois, un coin de bâtisse, ou encore sous les mousses par exemple.

Au printemps ces fondatrices vont se réactiver et entreprendre la création d'un nid (guère plus gros qu'une balle de ping-pong) comportant quelques cellules abritant de futures ouvrières. A leur émergence, ces dernières prendront alors la relève pour la confection du nid et les soins aux larves, la "reine" se contentant de pondre ... et le nid de grossir au prorata de ses occupants ! Vous noterez enfin que les nids des Vespidae (et donc des guêpes et frelons), ne sont jamais réutilisés d'une année sur l'autre.

Mâles et femelles reproductrices apparaissent à l'automne, autrement dit en fin de saison, et le nombre des reines ( = femelles fécondées ! ) en devenir est à l'origine conséquent, car de l'ordre de 10 %. Fort heureusement les aléas du "métier de frelon", à commencer par la concurrence entre reines, font qu'il y a peu d'élues à l'arrivée ... et donc de nouveaux nids !

Il est probablement trop tôt pour définir avec certitude si l'actuelle cohabitation entre les frelons européens ( "bien de chez nous" ! ), et les asiatiques, donnera lieu à d'éventuelles compétitions, voire à des évictions. Certes, les photos ci-dessous tendent à accréditer la possibilité d'une cohabitation pacifique, mais les "frictions" ne sont pas exclues, comme cette vidéo le montre.

A la lumière de cet exemple, et d'observations comparables, vous noterez l'agressivité quelque peu "contenue" de l'européen vis à vis de son cousin asiatique. Vous noterez également la piètre combativité de ce dernier, voire sa passivité, car il semble plus enclin à ignorer qu'à provoquer, et plus prompt à s'esquiver qu'à en découdre. Pour résumer je dirais qu'il y a tolérance de la part de l'européen, l'asiate se faisant "houspiller" si besoin est, voire prié de dégager manu militari ... mais comme vous le verrez là n'est pas la règle ... si règle il y a !

Cela dit, la fulgurance de l'invasion "asiatique" (39 départements déjà touchés en 2010), la densité des nids recensés (440 en Gironde en 2009 ), et l'importance des colonies ( 6000 individus en moyenne par nid et par saison ... mais jusqu'à 15000 pour les très gros nids ! ) génèrent cependant une réelle suspicion à l'égard d'un envahisseur manifestement "promis à un bel avenir". Sa biologie lui permet en effet de s'étendre très au-delà de nos frontières, ce qui est déjà chose faite pour l'Espagne, avec la "colonisation" du Pays Basque espagnol, et de la Navarre.

Comme tous les Vespidae (entre autres) le frelon asiatique est du type "broyeur-lécheur", d'où la présence conjointe de mandibules aptes à broyer, et d'une langue apte à lécher ... comme dirait Mr de La Palisse !

Les nids des Vespidae (et donc des guêpes et frelons), sont constitués d'une sorte de pâte à papier, issue du "mâchouillage" de particules de bois et d'écorces enduites de salive. Très fréquemment les ouvrières collectent, triturent, et mettent en oeuvre des bois de diverses origines et natures. L'extérieur du nid prend alors un aspect typiquement et joliment écailleux, où les teintes empruntent aux diverses nuances de gris et peuvent aller du beige clair au brun roussâtre plus ou moins foncé. Comme vous le verrez sur la page suivante, l'enveloppe extérieure du nid est "multicouches" ce qui assure une bonne isolation thermique du nid, et cela sur le principe même de notre "double-vitrage". J'ajouterais que l'enveloppe est de plus "hydrofugée", et donc conçue pour résister à la pluie ... CQFD !