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Le SPHINX du LAURIER ROSE (Daphnis nerii) !

(Lépidoptère Sphingidae)

 

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Intro !

 

Il est de ceux qui ne se voient pas tous les jours, du moins en France, mais si la rareté et la beauté de ce papillon font souvent rêver les amateurs de "bestioles", il est des cieux où sa fréquence et la gloutonnerie de ses chenilles sont nettement moins appréciées.

 

C'est par exemple le cas de la lointaine Thaïlande, où l'ami Richard ne quitte pas des yeux ses jeunes et tendres lauriers roses, tant les boulimiques et insatiables chenilles auraient tôt fait de les lui croquer au-delà du raisonnable .... s'il ne s'efforçait de limiter les pontes !

 

A toute chose malheur étant bon, cela m' a permis de recevoir un lot d'oeufs idéalement "pondus du jour", et bien sûr de réaliser cette très copieuse et peu ordinaire "page entomo" .... que je lui dédie en toute amitié et simplicité !

 

Sphinx du laurier rose ( Daphnis nerii ).... .....exemplaire de collection, et donc "étalé" !

.....les couleurs ne sont plus ce qu'elles étaient .... mais trente années sont passées !

 

Présentation

 

Même si quelques espèces sont actives de jour, les Sphinx sont par définition des papillons dits "de nuit", et ils relèvent de la Famille des Sphingidae, avec 25 espèces pour la faune française. Ce sont d'excellents voiliers, et bon nombre d'entre eux, comme notre Daphnis nerii, ou encore le fameux Sphinx tête de mort (ci-dessous), sont en fait de grands migrateurs. A ce titre ils sont considérés comme des visiteurs peu ou prou occasionnels, du moins en dehors de la région méditerranéenne où ils trouvent des conditions climatiques favorables à leur implantation.

 

Sphinx tête de mort.... ....(Acherontia atropos ! )

autre grande espèce, et autre grand migrateur !

 

 

Les années "chaudes", et plus encore "caniculaires", favorisent évidemment le flux migratoire de ces insectes, ainsi que leur "remontée" vers le nord, du moins dans les limites biologiques compatibles. C'est encore plus restrictif pour nerii, car en dehors de la région précitée les lauriers roses font rapidement grise mine, au point de piteusement finir en bacs et pots ....au grand dam d'éventuelles chenilles très vite repérées ...et non moins promptement expédiées "ad patres" !

 

Outre la zone méditerranéenne, le Sphinx du laurier rose occupe l'Afrique, Madagascar, ainsi que l'Asie tropicale et sub-tropicale, y compris l'Inde et Ceylan. Il compte parmi les plus grands de nos sphinx, avec une envergure alaire susceptible d'atteindre 12 à 13 cm. A nulle autre pareille sa livrée "camouflée" le rend pour nous aisément reconnaissable, tout en lui procurant une protection de principe vis à vis de ses prédateurs, et notamment des oiseaux.

 

 

Sphinx du laurier rose (Daphnis nerii ) frais éclos.

Vous noterez l'éclat des couleurs en comparaison du spécimen de collection.

 

 

Vous noterez que cette forme de livrée est dite "disruptive", en ce sens que les couleurs et graphismes tendent à masquer les contours du corps de l'animal, ce qui le rend évidemment moins discernable (et donc moins vulnérable ! ), d'où l'expression "se fondre dans le décor". Dans le même esprit vous noterez également que le camouflage des matériels de guerre, tout comme celui de la classique "tenue de combat" des militaires en tous genres, usent exactement des mêmes principes, ce que les anglo-saxons traduisent et résument par "Disruptive Pattern Material".

 

 

Le dimorphisme sexuel

 

Les sexes sont globalement très comparables chez les Sphingidae, et nerii ne déroge pas à la règle (voir couple ci-contre) . Compte tenu des variations individuelles inhérentes à tout être vivant, un minimum d' expérience est donc nécessaire pour "sexer" ce genre de papillon.

 

Les classiques critères antennaires, très apparents chez certaines Familles, sont particulièrement ténus chez les Sphinx, et sauf à disposer des 2 sexes (et encore ! ), il s'ensuit fatalement de forts risques d'erreurs. Mieux vaut donc se fier à d'autres critères, qu'ils soient généraux ou spécifiques, étant entendu que plusieurs indices convergents ne sauraient nuire, car toutes les espèces n'ont pas la simplicité de nerii.

 

 

1)- le "croupion" de nerii .... un cas à part !

 

Par-delà les aspects généraux ci-dessous exposés, notre Sphinx du laurier rose fait figure d'exception, car son dimorphisme sexuel est particulièrement visible. Encore faut-il savoir où regarder, et connaître le petit rien ...qui change tout !

 

"Monsieur" !.... ...."Madame" !

Dans le cadre général de la coloration et du graphisme de D. nerii, ce qui pourrait être pris pour une simple variante individuelle est en fait une constante sexuelle.... aussi visible dorsalement que le nez au milieu de la figure !

 

 

2)- l'extrémité abdominale ventrale .... pour tous les Sphinx .... et d'autres aussi !

 

Présentement les illustrations parlent d'elles-mêmes ....et presque trop bien ! Chez nerii la pubescence est en effet courte, et de surcroît les segments sont marginés de blanc, d'où une "lisibilité" accrue, et pour tout dire assez exceptionnelle. A l'inverse vous noterez que la longueur ou l'abondance de la pilosité peut masquer la segmentation, d'où la nécessité d'une assez peu évidente observation....à "rebrousse-poils" ! Vous noterez enfin que ce genre de critère vaut en d'autres domaines où la distinction des sexes est parfois malaisée, et entre autres chez de nombreuses espèces de blattes, par exemple.

 

 

"Monsieur" !..... ......"Madame" !

vues ventrales des extrémités abdominales des 2 sexes chez Daphnis nerii.

 

 

3)- le "frein" alaire .... pour tous les Sphinx .... encore que !

 

Toujours bien visible chez le mâle de nerii, et toujours autrement conformé et masqué chez la femelle, le " frein" ou "joug" est un étonnant dispositif permettant le couplage des ailes antérieures avec les postérieures, et ce à la demande. Il s'ensuit évidemment une parfaite synchronisation, et partant une amélioration des performances aériennes.

 

Ce dimorphisme est transposable aux autres espèces de Sphinx, mais le "frein" des mâles est loin de toujours être aussi visible et individualisé, à telle enseigne qu'il peut paraître manquer. Vous noterez enfin que ces couplages alaires sont l'apanage des Hétérocères (= papillons dits de nuit), mais que toutes les espèces n'en sont point dotées.

 

 

 à gauche: localisation du frein (en bordure de l'aile antérieure, sur la face interne, et à proximité de la base);

au centre et à droite: exemples de "freins", tels qu'ils se présentent chez les mâles de nerii.

Par sa présence ou son absence, la soie nue (4 à 5 mm chez nerii) est l'élément clé du sexage des Sphingidae, mais ce n'est pas toujours aussi visible !

 

 

Pour les curieux, et en essayant de faire simple, disons qu'il y a superposition des 2 ailes, avec bords supérieurs quasi jointifs. Celui de l'aile postérieure porte une forte soie pivotante (à la fois longue, rigide, et légèrement arquée), et celui de l'aile antérieure est dotée d' une sorte de bride dont l'extrémité spiralée (telle un ressort) peut s'enrouler autour de la soie précitée, et y coulisser au gré de la position respective des ailes !

 

 

L'accouplement

 

Il est nocturne, peut se prolonger plusieurs heures, mais aussi se faire assez bref, ce qui rend son observation relativement aléatoire. Contrairement à des espèces comme le Sphinx ocellé, ou celui du tilleul, la copulation ne semble pas perdurer au-delà du lever du jour.

 

 

 

exemples d'accouplements tous azimuts .....no comment!

 

ensemble.... ....et détail !

 

 

La ponte

 

Petits (de l'ordre du mm), lisses, verts, les oeufs sont pondus isolément sur les feuilles de la plante nourricière, et le plus souvent au revers. Compte tenu de la taille du papillon, et de celle des oeufs, la ponte moyenne est généralement estimée aux alentours de 300 oeufs, mais une femelle (bien nourrie à l'eau miellée il est vrai ! ) m'en a fait 590 en 2 "jets".

 

 

plus frais..... ....tu meurs !

.....pondus du jour ....et même de l'heure !

 

 

Chez cette espèce l'incubation est particulièrement rapide, de l'ordre de 3 à 5 jours suivant température. A titre d'exemple, et via un transit Thaïlande / France fort heureusement ultra rapide (au prix du caviar sinon de l'or il est vrai ! ) les oeufs récoltés et postés le lundi (mais partis le mardi), sont arrivés le jeudi matin à 9h pétantes....et pile poil en train d'éclore !

 

 

Pour info....

 

Quand la bestiole l'accepte, le nourrissage est a priori de nature à favoriser la ponte. Concrètement il faut dérouler la trompe avec une aiguille, puis en quelque sorte faire goûter le breuvage, et voir si la pompe s'amorce ou pas, ce qui dans le meilleur des cas se traduit par de petits hochements de tête réguliers....aussi cocasses que révélateurs !

 

 

séance de pompage pour.... ....un "plein" d'eau miellée !

(pour éviter d' engluer la trompe, veiller à ne pas dépasser les10% de miel, ou de sucre ....s'il s'agit d'eau sucrée ! )

 

 

 

les pages entomologiques d' andré lequet : http://www.insectes-net.fr