le Sphinx du tilleul (Mimas tiliae), biologie et développement;

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le SPHINX du TILLEUL (Mimas tiliae) !
(Lépidoptère Sphingidae)
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Intro !

Alors que certains Sphinx jouent les "m'as-tu vu", comme celui de la vigne tout de rose vêtu, la livrée du Sphinx du tilleul tend au contraire à se fondre dans le décor, du fait de son homochromie et du caractère disruptif de ses formes et ornementations graphiques.

Au passage vous noterez que le camouflage des matériels de guerre, tout comme celui de la classique "tenue de combat" des militaires en tous genres, usent exactement des mêmes principes, ce que les anglo-saxons traduisent et résument par "Disruptive Pattern Material".


Sphinx de la vigne Sphinx du tilleul


Présentation

Le Sphinx du tilleul est essentiellement nocturne, comme la plupart des Sphingidae, Famille représentée en France par une grosse vingtaine d'espèces. Le papillon est de taille moyenne, avec une envergure de l'ordre de 60 à 70 mm, et il est très largement répandu, y compris en milieu urbain. Cela tient évidemment à la fréquente utilisation du tilleul, son arbre préféré, comme essence d'alignement, ou encore d'ornement (parcs, et autres espaces publiques par exemple).

En règle générale il n'y a qu'une génération annuelle, avec émergence des adultes en Mai-Juin (selon les régions et les années), mais une seconde peut se voir en automne, du moins dans les régions les plus chaudes de son aire. La durée de vie de l'adulte est brève, d'autant qu'il ne s'alimente pas du fait de l'atrophie de sa trompe, et sa seule préoccupation, si je puis dire, est évidemment de perpétuer l'espèce.



La livrée du Sphinx du tilleul est susceptible d'assez largement varier, selon les individus, mais la teinte générale se situe le plus souvent dans la gamme des verts et des bruns, avec parfois une tendance à l'ochracé, voire plus rarement au rosé-rougeâtre comme ci-dessous. Les femelles sont souvent plus claires, mais c'est là un simple constat.


une peu fréquente coloration ...tous azimuts !


L'accouplement et la ponte

L'accouplement intervient très rapidement après l'émergence de la femelle, et on peu considérer que c'est chose faite dans les 24 à 48 heures. L'élevage montre qu'une femelle née au cours de l'après-midi (fréquente période d'émergence chez les Sphinx) est le plus souvent fécondée le soir même, l'accouplement pouvant se prolonger des heures durant, voire toute la nuit ... mais ce n'est pas exceptionnel chez les papillons nocturnes !


à gauche: couple de Sphinx du tilleul (femelle à gauche)
au centre et à droite: ce qui devait arriver .... arriva !
(ce type d'accouplement, au demeurant classique, est dit "en opposition", ou encore "tête-bêche").

Les oeufs sont pondus au revers des feuilles de l'arbre nourricier, le plus souvent par une ou deux unités, et la durée d'incubation est de l'ordre de 2 à 3 semaines. En règle générale le tilleul est préféré, mais à l'occasion l'aulne et l'orme peuvent convenir, voire même le bouleau ou encore le chêne.


En captivité la femelle est censément perturbée, et les oeufs sont souvent plus "évacués" (si je puis dire ! ) que pondus.
Il s'ensuit évidemment des regroupements importants, ce qui n'est pas le cas dans la nature !



oeuf "sauvage" prêt à éclore !
(la coloration brune témoigne du développement avancé de la future "chenillette")


La chenille

La chenille naissante (ci-dessous à gauche) est particulièrement longue, et on a du mal à imaginer qu'elle puisse sortir d'un oeuf proportionnellement si petit. En fait, et c'est sans doute là l'explication, la chenille néonate est littéralement en "accordéon" (voir sur agrandissement), un peu comme le sont les gaines électriques souples au standard "ICO" (ci-dessous à droite ! ). A terme la chenille de Mimas tiliae peut atteindre les 60 mm, et le changement de couleur, prélude à la nymphose, est aussi radical que spectaculaire.



chenille naissante de "Mimas tiliae"..... et parallèle morphologique avec gaine "ICO" !



chenilles en début de développement



chenilles à mi-parcours de leur développement



chenilles au dernier stade
à droite: remarquer le détail de la corne, ou "scolus", appendice complètement inoffensif propre aux Sphingidae
.


de gauche à droite: 1)- chenillea en fin de 5e stade, et au maxi de leur taille;: 2)- comparaison entre chenilles "normales" (vertes) et chenilles en pré-nymphose;
3 & 4)- exemples de chenilles en pré-nymphose;



le spectaculaire changement de coloration, prélude à la nymphose


La chrysalide

Le moment venu, c'est à dire au terme de leur croissance, les chenilles "mûres" quittent l'arbre nourricier. En principe elles empruntent la voie normale, à savoir le tronc, mais il n'est pas rare qu'elles se laissent choir, alternative généralement favorisée par un coup de vent, et par un certain engourdissement lié à l'approche de la nymphose.

Une fois au sol la chenille se met en quête d'un terrain à sa convenance, et elle s'y enterre à faible profondeur. Comme chez tous les Sphingidae la chrysalide est nue, et donc sans cocon, hormis un trame très superficielle, assurant un minimum de cohésion entre les particules terreuses formant la paroi de la logette. Sauf en cas d'émergence automnale (seconde génération), la chrysalide va hiverner en l'état, et le papillon éclore au printemps suivant.



à gauche et au centre: Chrysalide du Sphinx du tilleul;
à droite: détail du "cremaster", apex épineux permettant l'amarrage de la chrysalide, ce qui facilite l'émergence du papillon.
... et quand tout ... ... se passe bien !

Pour conclure

Aussi curieusement que cela puisse paraître le Mimas tiliae, sorte de "Sphinx des villes", se porte plutôt bien, si je puis dire, en regard des "Sphinx des champs" nettement plus soumis à la pression croissante et généralisée des biocides en tous genres, à commencer bien sûr par les insecticides.

J'en veux pour exemple le fameux Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), le plus grand de nos Sphinx, sinon de nos papillons, qui en des temps aujourd'hui révolus était bien loin d'être rare, et coulait des jours heureux (presque ! ) sur le feuillage de nos pommes de terre.

FIN


les pages entomologiques d' andré lequet : http://www.insectes-net.fr