Les larves à "baluchon" !

Au pays des chrysopes les larves de certaines espèces sont dotées de longs poils dorsaux plus ou moins adhésifs donnant l'impression de pouvoir "récolter" tout ce qui traîne, d'où un excellent camouflage vis à vis des prédateurs, mais aussi des proies convoitées. Il peut s'agir de débris végétaux, grains de sable, dépouilles de proies consommées, graines, (etc. !) que la larve saisit entre ses mandibules avant de basculer la tête en arrière pour les positionner sur son dos, et au besoin les y arrimer avec quelques fils de soie. Bien entendu ces larves ne sont pas des modèles de vélocité, mais grâce à leur camouflage elles peuvent mener leur vie sans chercher à se "planquer". Non sans logique les larves nues, telle la "verte", sont au contraire très réactives et véloces, leur vie se passant le plus souvent "à couvert", afin de limiter leur visibilité, évident facteur de vulnérabilité.  

Au terme de sa croissance la larve de la chrysope verte cesse de s'alimenter, se fait moins active, puis s'immobilise sous une feuille, un repli, une enfourchure, où elle va coconner. Emise par l'anus, la soie est secrétée par les "tubes de malpighi", organes excréteurs des insectes assimilables aux reins des vertébrés. Légèrement ovalisé le cocon de soie blanche fait 3 mm de diamètre, et il est élaboré en l'espace de 24 h. Comme cette vidéo le montre le tissage requiert une étonnante "gymnastique" de l'extrémité abdominale, mais aussi une grande précision tactile, tout se passant bien souvent "à l'aveugle" ... les yeux étant à l'autre bout !

Une fois le cocon terminé la larve va progressivement se figer, enroulée sur elle-même, et former ainsi une "prénymphe". Comme son nom l'indique, il s'agit d'une forme transitoire, au demeurant fort brève, la mue nymphale intervenant 4 à 5 jours après le "coconnage". Comme vous le verrez la nymphe a la particularité d'être très mobile ... mais durant un laps de temps très court !

Chez les chrysopes rien n'étant ordinaire, et tout allant très vite, l'heure de la sortie va sonner 10 à 12 jours après le coconnage. En pareil cas on attend l'éclosion d'un insecte adulte, mais c'est une nymphe étonnamment mobile qui va émerger du cocon, et cela de peu banale façon. Apparemment aussi affûtée qu' une lame de rasoir, et utilisée comme telle, la bordure externe des mandibules permet en effet le découpage d'un opercule si parfaitement net et circulaire qu'un compas ne saurait mieux faire, et cette vidéo en témoigne ! Chez d'autres insectes, tel le Bombyx laineux (Eriogastes lanestris, voir page entomo dédiée) l'opercule est en quelque sorte prédécoupé ... comme le sont les couvercles de nos boîtes de conserves ! Dans le cas de ce bombyx, c'est bien sûr la chenille qui concocte le dispositif, le papillon naissant n'ayant plus qu'à "pousser la porte".

Dame Nature est rarement prise en défaut, mais présentement elle a mal calculé son coup en attribuant à la chrysope des antennes à l'évidence trop longues. Le fait est d'ailleurs patent, car en dépit de ses étirements et tractions, l'imago émergeant ne parvient pas à totalement les extraire de leurs gaines exuviales. Il s'ensuit une très originale manière d'y remédier, la chrysope en devenir usant de ses mandibules avec une grande dextérité, exactement comme on tire sur une corde pour la remonter d'un puits. Via une sorte de très rapide "tricotage" desdites mandibules, chaque extrémité antennaire est en effet dégagée, article par article, millimètre par millimètre. La progression se traduit par la formation d'une boucle qui bien sûr se "déboucle" avec le déploiement des antennes, comme cette vidéo le montre !

A propos des vidéos ci-dessus !

Les Chalcidiens (dont font partie les parasitoïdes des oeufs de chrysopes) comprennent le plus petit insecte volant connu. Il s'agit de Megaphragma mymaripenne qui affiche 200 microns de longueur sous la toise ... soit 1/5 de millimètre !