Selon le "Chopard" (Faune de France des Orthoptéroïdes -1951-) la courtilière "pond environ 300 oeufs". Ils sont émis dans une sorte de nid, relativement peu profond, de la taille d'un oeuf ( petit ! ), constitué de terre agglomérée. Les toutes jeunes larves y passeront quelques semaines en profitant de soins maternels assez comparables à ceux prodigués par les femelles forficules (voir page entomo dédiée).

Une fois l'autonomie acquise, les jeunes larves vont muer 2 fois avant de quitter le nid pour se préserver des rigueurs de l'hiver, ce qu'elles font en s'enfouissant profondément dans le sol. Elles refont surface une fois les frimas passés, et terminent alors leur développement larvaire, lequel comporte de nombreuses mues ( jusqu'à 12 chez les Gryllidae, selon L. Chopard). Le passage à l'état adulte intervient ensuite à l'automne, mais les accouplements auront lieu au printemps suivant. Au final le développement de la courtilière porte sur 3 ans, et comporte 2 hivernages.

Les métamorphoses étant incomplètes ( insectes dits "hétérométaboles"), les larves ressemblent aux adultes... ailes en moins. Ces dernières se forment et gagnent progressivement en longueur, au fil des stades larvaires. Ces ébauches alaires sont le plus souvent qualifiés d'étuis alaires, et plus savamment de "ptérothèques".

Ce faisant je m'attendais à voir ces jeunes courtilières poursuivre leur évolution, mais en dépit d'une activité normale, et de prises de nourriture avérées, il n'y a pas eu d'accroissement de taille et donc de mues. En pareil cas il m'apparaît difficile de déterminer le statut de cet hivernage, et donc d'opter pour une quiescence, ou à contrario pour une diapause (*). L'absence de mues me semblant traduire la mise en veille du système hormonal afférent, j'aurais tendance à privilégier l'option "diapause", mais c'est là un avis personnel . Si un visiteur est en mesure d'éclairer ma lanterne, je suis preneur des 2 mains !

(*) - Rappel : la quiescence se traduit par la reprise d'une activité normale, dès l'instant où les conditions de vie (notamment température et nourriture) redevienent elles-mêmes normales). Par opposition la diapause se traduit le plus souvent par une inactivité à la fois physique et physiologique que rien ne peut rompre, quoi qu'on fasse.

A l'état larvaire tous les insectes muent, phase durant laquelle la mollesse de leur carapace les rend particulièrement vulnérables ... et appréciés des prédateurs ! Bien entendu la plus simple et la plus efficace des parades consiste à se "planquer", le temps de recouvrer la plénitude des moyens physiques et physiologiques octroyés par Dame Nature. Au fin fond de ses galeries souterraines la courtilière fait évidemment figure de privilégiée, mais si elle se fait ainsi invisible ... gare au flair de la taupe !

Allez savoir pourquoi, je rêvais de choper la bête en mue, et donc dans toute son immaculée et diaphane blancheur, photo impossible à réaliser "in natura" puisque la courtilière vit sous terre en quasi permanence. Au final, et vous l'aurez compris, il aura suffit que je doive m'absenter une dizaine d'heures pour me retrouver devant le fait accompli, la mue ci-dessous témoignant ô combien de ma déconvenue ... snifffff ! Pour fâcheuse et vexante qu'elle soit, cette petite mésaventure fait partie de la règle du jeu, et ce n'est pas nouveau. Il me souvient en effet d'un papillon que je ne quittais pas des yeux tant l'éclosion était imminente, et qui a profité de mon bref passage ... aux toilettes !

Le soulèvement des ébauches alaires laissant présager l'approche de la mue, j'avais pourtant "mis le paquet" ( rien à voir avec Bigard ! ) au point d'emmener la bestiole et l'APN partout où j'allais, que ce soit dans la famille, chez des amis … et même chez "Edouard" ! Pis encore, pour une surveillance accrue et se voulant sans faille, la bestiole "couchait" à côté de moi depuis plusieurs jours. Dès lors il me suffisait d'ouvrir un oeil, puis de braquer une mini torche, et sur l'instant je pouvais vérifier ... ce qui devait l'être !

Sans doute suis-je complètement "ouf", mais j'assume pleinement ... et la suite m'a donné raison ! En effet, lors du fameux jour "J" c'était encore "R.A.S" à 3h30 du "mat" ... mais branle-bas de combat à 5 h 30 pétantes ! ... même pas le temps de passer par les toilettes !

Le tube digestif des insectes comporte un "gésier", plus savamment appelé "proventricule", lequel fait suite au jabot et précède les intestins. Il s'agit d'un organe "broyeur", diversement conformé selon les espèces et le régime alimentaire. Chez les termites (voir la page entomo dédiée) il atteint un degré de sophistication très important en rapport avec la xylophagie de ces insectes.

Chez les courtilières, le gésier est logiquement bien individualisé et développé, mais aussi bien "armé" pour triturer les fragments de racines, tubercules, et autres vers et larves figurant au menu. Bien entendu les divers composants sont plus ou moins sclérifiés, et en l'occurrence chitinisés.

Mes plus anciennes "pages entomo" datent actuellement de 12 ans (elles ont vu le jour en 2002), et donc d'une époque où je "photographiais" mes bestioles en les posant sur la vitre d'un très ordinaire scanner à plat ... les APN restant à inventer ! De ce fait l'iconographie est évidemment très largement dépassée au niveau de la qualité, mais aussi du nombre des illustrations proposées. Les avancées technologiques allant bon train, les APN d'hier (mon premier "numérique" date de 2005) n'ont plus grand chose à voir avec ceux d'aujourd'hui, et même si elles restent valables, de nombreuses "pages entomo" mériteraient le "coup de jeune" que je viens de donner à la courtilière.

Il y a cependant un "mais", et même un gros, car il ne suffit pas de siffler pour voir les bestioles rappliquer devant l'objectif, ou figurer sur le web. De plus il faut du temps, beaucoup de temps ... et là encore c'est peu dire ! La vocation de ce site étant évidemment plus entomologique que photographique, j'ajouterais avoir opté pour un APN "grand public", à la fois polyvalent , "tous terrains", peu encombrant ( ci-contre ! ) dont l'apparente banalité est fort trompeuse... et cette page entomo rénovée en témoigne !