C'est la première fois ( il y en a une en toute chose ! ) que je réalise une page entomo sans disposer des adultes, au demeurant jamais trouvés moi-même, ni même vus de mes yeux vus. Vous l'aurez compris, la bestiole est toujours localisée, souvent loin d'abonder, et surtout fort douée pour couler des jours heureux en vivant cachée ... dixit un célèbre adage ! A cela s'ajoutent les hélicides, grands destructeurs de limaçons et colimaçons, mais aussi les insecticides, sans parler des herbicides, fongicides, et autres "cides", qui n'arrangent rien !
C'est également la première fois que j'entreprends une "page entomo" sans savoir si je pourrais la mener à terme. Les écueils sont en effet nombreux, et le fait de "naviguer à vue" ajoute à la difficulté, mais aussi à l'intérêt, car la peu loquace bestiole est bien loin d'encombrer la littérature
Présentation ! (... pour l'heure succincte !)
Les driles sont de très atypiques coléoptères de la Famille des Lampyridae, actuellement rattachée aux Elateridae. Le drile jaunâtre (Drilus flavescens) et son méridional cousin concolore (Drilus concolor), sont les deux seules espèces de la faune française, et leur biologie est très comparable pour ne pas dire identique.
Par-delà un dimorphisme sexuel véritablement hors normes ( au point d'avoir leurré les entomologistes d'antan ! ), s'ajoute une très étonnante hypermétamorphose se traduisant le plus souvent par un peu banal stade larvaire surnuméraire, et parfois par une véritable "marche arrière" physiologique et morphologique, encore plus surprenante. Pour irrationnel que puisse paraître ce dernier cas, cette sorte de "retour vers le passé" a sûrement sa raison d'être, mais à l'évidence Dame Nature n'a pas fait dans la simplicité, et les entomologistes ... "sèchent grave" !
Les larves elles-mêmes ne sont pas en reste, puisqu'elles empruntent au bernard-l'hermite pour le gite, et au ver luisant pour le couvert. En d'autres termes elles s'installent dans la coquille de l'escargot qu'elles dévorent et y demeurent durant toute la durée du stade larvaire en cours. A terme elles muent, puis changent de logement … et de restaurant !
Le choix d'un nouvel escargot est bien sûr déterminant, et en quelque sorte "réfléchi", la taille du logement et du garde-manger devant correspondre aux besoins de la larve. Le moment venu, cette dernière s'affaire autour de l'escargot pressenti, pour bien juger du contenant et contenu. Si l'état des lieux n'est pas satisfaisant, le gastéropode (trop petit ou trop gros par exemple) est alors abandonné. Dans le cas contraire la larve se l'approprie … et entreprend de le mettre en lieu sûr !
Compte tenu des tailles et poids respectifs le déplacement de l'escargot n'est pas sinécure, d'où le savoir-faire de la bestiole, et l'importance de la ventouse abdominale faisant office de rotule d'attelage ... sauf que la bestiole pousse plus qu'elle ne tire !
Pour finir, vous noterez que le développement de tous les Meloidae est soumis à l'hypermétamorphose précitée. Concrètement ce stade surnuméraire se traduit le plus souvent par une phase de repos hivernal s'apparentant à une forme de diapause, mais son statut réel mériterait effectivement d'être clairement défini, notamment en regard d'espèces marocaines affines.
Chez Malacogaster passerinii ce même processus est en effet mis en oeuvre lors des périodes de sécheresse, lesquelles sont avant tout des périodes de disette, d'où une estivation classique quant au fond, mais nettement plus originale quant à la forme. Considérer que l' hypermétamorphose des Drilinii se résumerait à une simple réaction défensive vis à vis des agressions environnementales serait bien sûr prématuré, mais l'observation de cas "hexagonaux" comparables fait que le sujet mérite réflexion.
Bon à savoir ! Le stade larvaire surnuméraire des Drilus a longtemps fait l'objet de multiples appellations (*) au gré d'auteurs manifestement indécis, pour ne pas dire embarrassés. De nos jours 2 d'entre-elles prévalent, à savoir "prénymphe" et "larve secondaire". La 1ere de ces appellations est tout simplement basée sur la logique, la nymphe succédant effectivement à la prénymphe. La seconde, primant actuellement sur la 1ere, se réfère plus subtilement aux antennes, celles de la forme surnuméraire étant morphologiquement plus larvaires que nymphales. Perso j'ai néanmoins un faible pour "prénymphe", appellation à mon sens plus "parlante", là où les anglo-saxons (réputés ne rien faire comme tout le monde ! ), privilégient "larve secondaire" ... dont acte !
(*) - larve secondaire, pseudo-nymphe, larve d'hiver, prénymphe, larve de besoin, larve de repos, larve glabre, larve latente, larve blanche, larve intermédiaire, larve quiescente.
La ponte !
Elle intervient sitôt l'accouplement, et comporte plusieurs centaines d'oeufs. Ces derniers sont déposés en amas sous les pierres, la litière superficielle, les feuilles mortes, et en tout état de cause là où ils bénéficieront d'une certaine protection vis à vis de la prédation, et plus encore de la déshydratation, cette dernière devenant très vite fatale.
Présentement les oeufs ont été pondus à la mi-Mai, sous feuilles mortes de chêne. L'incubation s'est déroulée "en intérieur", et cela sur un mois "bien tassé", d'où la nécessité de parer au dessèchement, tout en évitant les non moins mortifères moisissures, souvent issues d'une aération insuffisante. A cet effet les oeufs ont été scindés en plusieurs lots, et déposés à la surface d'un récipient non fermé, sur substrat tourbeux fortement tassé et humidifié. Moyennant une surveillance assidue, et de très fines vaporisations biquotidiennes ... je suis devenu "papa" :-) !
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L'évolution embryonnaire devient perceptible au bout d'une quinzaine de jours sous la forme d'une sorte de ligne "équatoriale" plus ou moins rougeâtre, puis les yeux de la larvule en devenir apparaissent nettement, suivis de peu par les mandibules. Dans la dernière décade, la segmentation de la larve devient de plus en plus apparente ... et c'est l'éclosion !
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