Comme les illustrations ci-dessous le montrent, les sexes sont très peu différents, pour ne pas dire indifférenciables à l'oeil nu. Le mâle est toutefois un peu plus petit, et surtout plus étroit, mais sauf à disposer des 2 sexes ( et encore ! ) l'examen des plaques génitales reste indispensable. Quand on connaît bien la bête le sexage à vue est possible, mais une vérification peut parfois s'imposer dans la mesure où la taille des bestioles est censément plus ou moins variable. En d'autres termes il peut y avoir de grands mâles, et de petites femelles ... comme chez les humains !

L'accouplement !

Les Nèpes deviennent adultes au cours de l'été, généralement de juillet à août, mais elles vont s'accoupler, et pondre, au printemps suivant (d'avril à juin). Au pays des nèpes l'accouplement se fait par "chevauchement", là où le mode "en opposition" prévaut largement chez les punaises. Il se passe très près de la surface, voire carrément en surface, et même hors d'eau, car la sortie de l'édéage ( = "pénis" ! ) écarte les 2 gouttières du siphon aérifère, et le rend donc inopérant.

Les accouplements sont répétitifs, y compris au cours d'une même phase de chevauchement. Suite à la concentration spatiale des 2 sexes, inévitable en élevage, j'ai d'ailleurs été amené à retirer les mâles de mon "nèpodrome", car à tort ou à raison j'avais la très nette impression que les femelles n'avaient pas la tranquillité voulue pour pondre, tant elles étaient "sollicitées". J'ajouterais qu'elles étaient pourtant "rondes" à souhait, et comme vous le verrez porteuses d'oeufs parfaitement formés, d'où mon incompréhension face à des pontes se faisant attendre au-delà du raisonnable, du moins me semblait-il.

La nèpe étant une des grandes curiosités de la mare (tout comme sa cousine la ranatre ! ) elle est évidemment très présente sur le web. Nul ne peut donc ignorer les modalités de sa reproduction, du moins dans les grandes lignes, tant elles sont reprises et "re-reprises" par les différents auteurs. Par contre, et le paradoxe est d'importance, il est totalement impossible de trouver la moindre illustration se rapportant à la ponte, d'où mes doutes sur la pertinence desdites modalités ... et une "saga expérimentale" que je vous invite à partager !

Les oeufs en contact étant collés entre eux, via une sorte de gel transparent, il est possible que ce dernier ajoute à la cohésion avec le support. Vous noterez que les oeufs de la "cousine ranatre" (voir page entomo) sont plus régulièrement et soigneusement insérés, cette fois dans le vif des végétaux et qu'ils portent seulement 2 "antennes" aérifères disposées en "V", là où ceux de la nèpe en comportent de 5 à 8, disposés en corolle.

Beaucoup d'oeufs donnant l'impression d'être déposés en dépit du bon sens, et en l'occurrence de fréquemment jouer les sous-marins, il est tentant de minimiser le rôle et l'importance des antennes aérifères des nèpes. Bien qu'ils soient à coup sûr fécondés ( eu égard à la démesure génésique des mâles ! ) je ne saurais dire si les oeufs immergés sont viables ou pas, car à l'heure où j'écris ces lignes (1e juillet, c'est du "live" ! ) je n'ai pas encore d'éclosions, et j'ignore la durée de l'incubation.

Compte tenu de ceux déjà formés, et de ceux à venir ( l'échelonnement de la ponte favorisant logiquement la production ovarienne) le nombre total des oeufs émis est probablement relativement conséquent. Les pertes imputables à la "négligence" des femelles, ou occasionnées par les intempéries (entre autres facteurs) se verraient ainsi compensées ... solution aussi classique qu'efficace !